Hal-hal besar diharapkan dari Chelsea setelah belanja besar-besaran pemilik Todd Boehly di bulan Januari yang melampaui angka £300 jutayang berpuncak pada kedatangan Enzo Fernandez.
Ini adalah era yang sangat baru, sama seperti 20 tahun yang lalu ketika Roman Abramovich membayar Inter £17 juta untuk menambah skuat impresif manajer Claudio Ranieri – rekrutan ke-11 yang menghabiskan pengeluaran pemilik miliarder menjadi sekitar £100 juta, dengan Claude Makelele, Damien Duff dan Joe Cole di antara rekrutan lainnya.
Crespo tiba di Chelsea pada tahun 2003 sebagai bagian dari belanja besar-besaran Roman Abramovich
Di Italia ia bermain di tim bertabur bintang, termasuk tim Parma yang terkenal termasuk Gianluigi Buffon, Lilian Thuram dan Juan Veron
Menahan pemain internasional Argentina itu adalah hal besar mengingat penampilannya yang produktif di Serie A di mana ia mencetak 108 gol liga dalam tujuh musim bersama Parma, Lazio, dan Inter, serta keputusan Nerazzurri untuk menjual striker mereka membuat rekan penyerangnya, Christian Vieri, marah.
“Apa yang kita lakukan? Bukannya menguatkan kita malah melemahkan. Inter menjual Ronaldo dan sebagai gantinya membeli Crespo dan sekarang mereka menjualnya. Lebih baik menjual saya, sungguh, sekali dan untuk selamanya. Yakin [Inter] direktur harus menjauh dari saya karena jika saya kehilangannya selama lima menit, saya akan memaku semuanya ke dinding.
Crespo adalah jenis striker yang berbeda di Serie A dan dianggap sebagai salah satu ekspor asing terbaik liga, dia cepat, memiliki kontrol bola yang hebat, luar biasa di udara dan bisa melakukan gol akrobatik yang luar biasa.
Dia sangat bagus sehingga dia mencetak gol di luar lapangan, juga di atasnya.
“Ketika saya masih muda, saya melakukan pesta pora dengan banyak wanita,” kenangnya pada tahun 2017. “Saya masih lajang, saya adalah pesepakbola kaya dan terkenal sampai saya berusia 27 tahun.
“Saya pikir itu normal, itu bukan sesuatu yang saya banggakan, itu hanya pengalaman hidup,” menambahkan bahwa dia melupakannya ketika dia bertemu dengan istrinya, Andrea, yang memiliki tiga anak.
Crespo bermain untuk Milan melawan Liverpool di final Liga Champions 2005 di Istanbul selama masa pinjamannya
Di Chelsea, John Terry memimpin pesta penyambutan. “Manajer membuat pemain hebat dan pemain seperti Juan Sebastian Veron dan Crespo hanya bisa meningkatkan pemain lain,” katanya saat itu.
Namun, pendapat tentang apakah dia sukses atau tidak – memenangkan Liga Premier pada tahun 2006 tetapi hanya mencetak 25 gol dalam tiga musim – terbagi.
Dia membuka akunnya ketika dia datang dari bangku cadangan dan mencetak dua gol melawan Wolves di Liga Premier, pertandingan ketiganya untuk Chelsea pada September 2003.
Dan gol terus mengalir saat ia mencetak gol dalam lima pertandingan berturut-turut untuk klub dan negara sepanjang Oktober dan November, tetapi kekeringan segera diikuti dengan gol melawan Bolton, Fulham dan Portsmouth satu-satunya golnya hingga April.
Meskipun permainannya terbatas, ia masih memenangkan gelar Liga Premier bersama Chelsea
Penurunan performa tersebut menimbulkan pertanyaan tentang masa depannya dan ketika Ranieri menjadi korban manajerial pertama Abramovich, penggantinya, seorang pemula yang cemerlang bernama Jose Mourinho, memutuskan untuk mengontrak Didier Drogba dari Marseille dan meminjamkan Crespo ke AC Milan pada tahun 2004.
Namun tak ada rasa sakit hati terhadap pria yang menyebut dirinya The Special One itu, justru Crespo yang meminta pindah.
“Kapan [Mourinho] tiba di Chelsea, dia ingin saya bertahan. Saya bilang saya akan bertahan, tapi saya juga bilang: ‘Tapi Jose, Milan menelepon saya.’
“Saya memiliki kesempatan untuk pergi ke Milan, tim yang saya tonton sejak kecil, khususnya Marco van Basten. Jadi saya berkata: ‘Begini, Jose, ini sangat sulit, tapi jika saya harus memilih antara Chelsea dan Milan maka saya akan memilih Milan.’
Di antara gol-golnya yang tak terlupakan adalah yang satu ini melawan Wigan, dari luar kotak penalti di waktu tambahan
“Jose menjawab: ‘Oke, saya akan menunggumu selama satu minggu. Jika dalam satu minggu kesepakatan dengan Milan belum selesai, maka Anda akan bertahan di Chelsea. Karena jika Anda tidak tinggal maka kita harus pergi ke pasar untuk membeli penggantinya.’ Saya kembali ke Italia.”
Penggemar Liverpool pasti akan mengingat kembali waktunya sebagai striker Milan mengingat dia mencetak dua gol di final Liga Champions 2005, salah satu pertandingan paling berkesan sepanjang masa.
Milan memimpin 3-0 di babak pertama sebelum Steven Gerrard memimpin kebangkitan di babak kedua dan akhirnya membawa Liverpool meraih kemenangan melalui adu penalti.
Dia kembali ke Inggris setelah sakit hati di Istanbul dan mengakhiri musim 2005/06 dengan gelar Premier League. Meski rekornya di sini lumayan, sulit untuk tidak berpikir sang striker bisa berbuat lebih banyak di Stamford Bridge.
Dia akhirnya pergi ke Inter, pertama dengan status pinjaman sebelum kepindahannya dibuat permanen pada tahun 2008 tetapi mengakui dia ingin bermain lebih banyak untuk Chelsea.
Penggemar Chelsea bisa melihatnya kembali ke Bridge segera untuk melihat rekan senegaranya Enzo Fernandez beraksi
Namun, Crespo sejak itu menjelaskan tragedi yang terjadi di rumah.
Dia memberi tahu Empat Empat Dua: “Saya mengalami beberapa masalah pribadi yang sangat sulit selama saya di Chelsea. Keluarga saya kehilangan dua anak.
“Secara emosional, sangat, sangat sulit untuk melalui semua itu pada tingkat pribadi. Secara profesional, itu hebat.
“Fans tidak bisa dipercaya. Mereka bernyanyi [he breaks into song] ‘Halo, halo! Hernan Crespo, Hernan Crespo!’
“Saya ingin memberikan sesuatu kembali karena saya merasa saya memiliki rasa hormat mereka. Saya bersenang-senang dengan Chelsea. Inggris sangat menghormati pesepakbola.
“Saya mencintai London. Saya akan berlari jauh-jauh ke sana jika saya memiliki kesempatan untuk kembali.”
Dan mungkin Shed End akan menyanyikan lagu itu lagi tidak lama lagi jika dia muncul untuk melihat rekan senegaranya Fernandez memulai hidup barunya di Stamford Bridge.